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夏末的时候，四处张贴的寻人告示都已发黄褪色，宫中的侍卫与富察府的护卫大部分都停止了寻找，只有少数亲信仍未放弃。小沪病体初愈，身子已不似从前那般好了，客居在富察府两月有余，此刻与傅恒一道站在廊下看着夏日的最后一场雨，“这场雨过后，主子留下的痕迹便更加渺茫了，奴婢在额驸府上叨扰多日，也该离开了。”傅恒恍若月余间背负着自责，沉稳了许多，似乎早已料到，“雨棠一直视你为姐妹，我当代她照顾你，可这几个月来你留在府中并不快乐，若你是因此想走，我可在外边为你置办处宅子。”

小沪笑了笑，“不知道是否上天注定好的，主子出嫁前便在京城西边给我置办了个小院，凭我一双手，总能度日，额驸若何时有了主子的消息，烦请差人来通知我一声。”傅恒点点头，“等雨停了，我让家仆送你。”他心知这对主仆的性情，一样的喜静，并不多言，如此对她，或许是最好的。

宝亲王经过此事后，回宫与熹贵妃说了一席话，自此专心致力于政事，除去每月十五至永寿宫例行请安外，再不踏足永寿宫一步，母子俩即使相见，也是生份得很，偶有派出去明察暗访的亲信回禀，若在何处见着了甚似雨棠的女子，不论多远，皆会与傅恒以办差为名前去再三寻找，却始终未见其踪迹。

简陋的粥蓬破庙，雨棠一身粗布麻衣，扶着木栏一步步艰难前行，面上清瘦极了。偶有衣衫褴褛的调皮孩子自她身旁跑过，只消轻轻一撞，她便需再花上十分努力才能重新站起来，扶着水缸，见着水中的倒影，未挽成髻的一头乌发早已不见昔日的光彩亮泽，面上肌肤泛着蜡黄，嘴唇干裂，不禁自嘲，就算如今遇见故人，想必也难以认出自己了吧。

满面络腮胡须，一身猎户装扮的男子将一包药扔向她，“老样子，三碗水煎成一碗，完了给隔壁李大婶送去，可别再洒了。”雨棠照吩咐转身回庙里煎药，那猎户叫住她，“你若当真想跟着我走，明日一早，带着行李十里坡见，过时不候。”她静静点了点头，这汉子虽容貌极丑，性子又粗俗，可毕竟他对自己有救命之恩，又行侠仗义懂得医药之礼，跟着他一来可报救命之恩，远离之前的纷纷扰扰，二来可为天下的穷苦百姓做些事。

想起大婚当夜之时，自己摔下山坳，双腿使不上一点力气，若非采药经过的猎户将自己从山坳中背出来，自己恐怕早已葬身豺狼之腹。熹贵妃终究是容不下自己的，若执意留下，只会令傅恒与弘历间兄弟情绝，连累旁人，只是自己而今唯一放不下心的只是小沪，看着满街张贴的寻人告示，她想必担心极了吧。

深夜，她独自踉跄着行至自家的四合院前，见到屋内的烛光，小沪一身碧色寝衣出门倒水，雨棠面上温暖一笑，隔着院墙小声道，“小沪，我走了，若他日有缘，我一定回来看你。”