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“沈承柳，她可是你的亲生妹妹啊！你怎能如此狠心，将她送去和亲？”周凛怒不可遏地吼道。

此刻，周围还有不少旁人在场，沈承柳无法对周凛详细解释其中缘由。

无奈之下，他只得搬出之前准备好的说辞来应对眼前的局面。

只见沈承柳深吸一口气，缓缓开口：“只要南诏肯退兵，祖父和父亲便能顺利回京。南诏提出的退兵条件便是要小九前去和亲。事已至此，为了整个沈家，实在没有其他更好的办法了。”

听到这番话，周凛气得满脸通红，他猛地伸手揪住沈承柳的衣领，咬牙切齿地质问道：“难道就因为这些所谓的家族利益，就要牺牲掉无辜的阿凝吗？你们这样的行径，又有何颜面自称是她的亲人！”

就在这时，沈初凝从马车上款款走下，来到了两人身旁。

她面色平静地看向周凛，轻声说道：“周公子，您又是以何种身份在此处说出这般话语？”

周凛一时语塞，过了片刻才结结巴巴地回答道：“我......我只是不忍心看到阿凝遭受此等苦难罢了。”

未等周凛把话说完，沈初凝便毫不客气地打断了他：“不忍心？周公子又如何知晓我并非心甘情愿呢？”

周凛瞪大了眼睛望着沈初凝，似乎不敢相信自己所听到的。

紧接着，他像是下定了极大的决心一般，再次开口说道：“阿凝，跟我走吧，我定会护你周全。”

沈初凝却只是轻轻摇了摇头，反问道：“跟你走？那么之后呢？我沈家那些被流放在岭南的族人该当如何？难道要弃他们于不顾吗？”

“陛下最终的目的无非就是想要南诏退兵罢了，但想达成这个目标，并非仅有和亲这一条道路可行！”周凛满脸急切之色，语气坚定地说道：“我现在立刻去向陛下请命，请他调拨川蜀与湖广两地各三成的兵力交由我统领，如此一来，我有把握能够将南诏的军队一举击溃！待到那时，你便能与家人团聚了。”

听到周凛这番话，沈初凝沉默片刻后，终究还是忍不住开口问道：“你这般费尽心力，先是拦下了送嫁的队伍，如今又要领兵出征，这般作为，是想要迎娶我不成？”

周凛不禁微微一怔，脸上露出痛苦而纠结的神情，好一会儿才缓缓说道：“我......对不起......我不能......”

见此情形，沈初凝不由得冷笑一声，自嘲般地轻轻摇了摇头，说道：“呵......既然如此，那就不劳烦周公子您为此大费周折了。实不相瞒，此番前往南诏乃是我心甘情愿之举。”

话音刚落，她便伸手从腰间的荷包里取出一张房契以及一把钥匙，递到周凛面前，接着说道：“这是先前周公子赠予我的定亲贺礼，只可惜今后我怕是再无机会回到京城了。这处宅子留在我手中也是无用之物，倒不如归还于周公子更为妥当。”

然而，周凛却并未伸手接过房契与钥匙，他的目光始终牢牢锁定在沈初凝手腕上戴着的珠串上。