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看看天色还早，顾衡就坐在号舍里左右观望。所幸这里离茅厕不远不近，虽然看得到但是气味并不怎么浓烈。可是想见今晚住在旁边的那位仁兄，必定会辗转反侧难以入眠。名册上联保的五个人一进场就被打乱了顺序，这时候不知道被分到哪个旮旯地。济南府的这所贡院据称有号舍八百零五十间，顾衡周围俱是不认识的人，想送个笑脸出去都没人有空暇欣赏。略略一耽误就到了中午，两人一组的杂役们由身着锁子甲的士兵看护，顺着甲乙丙丁的顺序开始分发热汤。说是热汤不如说是混了一点油沫子的热开水，浅浅的浮着几粒葱花，叫人看了就没甚胃口。顾衡毫不介意的舀了一大碗，和着两个椒盐炊饼吃了个半饱。子时开始只听铜锣一声敲响，由身着蓝袍的掌试卷官们分发考卷。这些人也是两两一组，左右也各跟着一个面目冷肃的士兵。这是国之抡才大典，根本就不容人小觑。合衣小睡片刻后的顾衡睁开眼时见天色尚好，抬眼望见对门号舍里的人早已开始奋笔疾书。心想总共九天七夜呢，这些人着什么急？本朝开国之初，曾将总共九天的乡试分成三场来考。但因徇私舞弊的人太多且防不胜防，太~祖一怒之下就规定三场合并成一场，大比进行时派重兵把守，考生的吃喝拉撒都在号舍里进行。这样虽然最大限度防范了作弊，但同时也让考生苦不堪言。不过考卷还是按照惯例分为三部分。头场是《四书》义三道，《五经》义四道，每道答案规定在二百字以上，这一场主要是考考生对四书五经以及各家注疏的基本掌握情况。桂子顾衡虽没象别人那样累散了架，但也毫不轻松。由钱师傅搀扶着回了和丰楼后，简单梳洗一下倒头就睡。掌柜的是做惯这门生意的，不等吩咐就在厨房炉灶前熬好了入口即化的稠粥。顾衡半夜果然饿醒，就着钱师傅的手先喝了半盏热茶，又用了整整一海碗熬得香浓的青肉瘦菜粥，翻个身又自睡去。如此断断续续睡了两天一夜，钱师傅急得几乎要去请大夫时，他才终于悠悠醒转。正正经经用了一顿丰盛饱饭之后，顾衡才知道冉、高几位秀才早就醒了，相约到大明湖千佛山游玩。说是这些日子太过疲累正好松松乏，如果玩得高兴了还要到附近转转。到时候就各自回乡，用不着特意等候。