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这不仅是堵住大房的嘴，更是为了未来。

他楚峰，不可能一辈子困在科举的考场里。他有更广阔的天地要去闯。而那些抛头露面的经营之事，需要一个信得过的人。

如果这个憨直的堂弟，能在这份恩情下有所感悟，懂得悔改，将来自己将家业交到他手上，自己做个幕后掌柜，也未尝不是一条路。

这是一笔投资，一笔投在人心上的、长远的投资。

“去吧，”楚峰拍了拍楚明的肩膀，“去看看你的书桌。”

楚明欢呼一声，扑向了那套崭新的桌椅，爱不释手地摸着光滑的桌面。

孙如花看着这一幕，再也绷不住了，她背过身去，用袖子狠狠抹了抹眼睛。

楚天山则对着楚天河和吴梦茹，深深地、深深地鞠了一躬。

“弟弟妹以前，是哥嫂对不住你们。”

这一躬，让所有的怨怼，都在傍晚的炊烟中，悄然散去。

晨光熹微，炊烟袅袅。

休沐日后的清晨，楚家老宅的院子里，气氛怪异又和谐。

楚天山破天荒地没有躲在屋里“苦读”，而是在院中劈柴，动作虽有些生疏，却劈得格外卖力。孙如花也不再阴阳怪气，她将两个热腾腾的白面馒头塞进楚峰的书包，又往楚明怀里塞了两个，嘴里不停地念叨：“路上慢点，别跟人吵架，到了学堂要听夫子的话。”

那态度，殷勤得让楚天河和吴梦茹都有些不自在。

楚峰对此坦然受之，拉着还在啃馒头的楚明，走出了院门。

兄弟俩一前一后地走在去学堂的路上，楚明嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地问：“哥，我妈今天咋跟变了个人似的？”

楚峰没回头，只是淡淡地回了一句。

“吃人的嘴短，拿人的手软。”

心思单纯的楚明自然不明所以，怀里抱着那套崭新的文房四宝，脸上满是藏不住的兴奋，一路上叽叽喳喳说个不停。

可楚峰却察觉到了一丝不对劲。

往日里，这条通往学堂的乡间小路上，总能碰到三三两两结伴的学童，嬉笑打闹，好不热闹。

今天，路上却冷清了许多。

偶尔碰到几个同窗，对方也只是远远地瞥了他们一眼，便像见了鬼似的，慌忙低下头，加快脚步，绕着道走开了。

那样子，不像是去上学，倒像是去奔丧。

“哥，他们怎么了？”楚明也发现了异常，不解地挠了挠头，“看到我们怎么都躲着走？”

楚峰没有回答，只是心头泛起一丝冷意。

等他们走到致远学堂门口时，这股冷意变得更加清晰。

往日热闹的院子里，此刻却是一片诡异的安静。

学童们三三两两地聚在角落里，低着头，窃窃私语，气氛压抑。而学堂的另一头，赵瑜正被几个家境殷实的学生簇拥着，高谈阔论，不时发出一两声刺耳的笑声。

楚峰的目光扫过，眉头微微皱起。

他看到好几个家境贫寒的同学，衣角有被撕扯过的痕迹，一个平日里最爱干净的小男孩，脸上甚至还有一道淡淡的青色淤痕。