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堂屋里便只剩下郑青云和方竹两个人。炭盆里的火烧得正旺，方竹拿根棍子拨了拨，问郑青云：“天亮还早着呢，要不要给你热点儿酒喝？”郑青云拉过她的手攥在手心，“不用，忙活一天，靠着我歇歇。”方竹看着已经把肩膀递过来的人，笑了笑，歪头靠上去。炭火将两个人带笑的面庞烤得通红。方竹捏着郑青云手心的茧子，轻声道：“明天去舅舅家拜年要带些什麽？”郑青云心里早有安排，“取两节腊肠，留的那只兔子提上，再拎一包糕点就行。”“你再跟我说说舅舅他们家的事儿，我包的饺子还没吃完，放了一夜冻得梆硬。早上便没费心做别的饭食，饺子全部下锅，再把剩菜剩饭热一热，就是一顿。填饱肚子，郑青云和方竹拎上备好的年礼出发往舅舅家去。昨日傍晚雪就停了，后来一直没下，地上只积了薄薄一层雪粒子。被冷风吹过一夜，全部凝结成块，滑溜溜的，一踩还能听见细微的咔嚓声。路旁的树叶子上也覆着层薄冰，方竹手里什麽都没拿，便剥着冰片玩。走走停停的，郑青云也不催，还帮她注意哪片叶子上的冰更为完整。等到山下，人就多起来，个个红光满面，精神抖擞。路上遇见也不管平日里接触得多不多，总要慢下脚步，互相道句新年好，四处都是其乐融融的。小孩要麽你追我赶，要麽聚在一起跟小伙伴炫耀自己的新衣和压岁钱，笑声一阵高过一阵。只是走着走着冷不丁就响起炮竹声，吓得人连忙捂住胸口顺气儿。郑青云舅舅家在苍黎村南面的杨柳村，走路约摸要一个时辰。好在两人运气好，半道上遇到一户赶牛车回杨柳村拜年的人家，稍带了他们一段路，倒是省不少力。杨柳村村口有条小溪，两岸长着许多柳树，细长的枝条一直垂至水面，风一吹，便拂起圈圈涟漪。只是冬日里叶子都掉光，灰扑扑的，难免显得有些萧索。跨过一看就有些年头的石桥，顺着大路径直往前走，路过四五户人家，就到了舅舅家。这会儿院门大开，只有两个戴着瓜皮帽的男娃在院子里玩炮仗。还没点着呢，稍矮些的那个就一惊一乍乱叫。然后擡眼看见走进门的郑青云和方竹，瞬间涨红一张花猫脸，怯怯唤了声：“哥……”低头点炮仗的男娃也赶紧收回捏着木棍的手，脆生生叫人：“舅舅！”两个年纪相仿的孩子生生差了辈，方竹却也没觉得意外。她早就了解清楚，舅舅陈秋生是家中幺儿，比陈秀兰这个二姐都要小十多岁，今年也不过二十八。成家后生了两个孩子，大的闺女九岁，小的儿子才六岁。现在看来，这矮个男孩就是那小表弟瑞儿，就是不晓得另一个是哪位表哥或表姐的孩子。郑青云看出她的疑惑，在一旁解释：“这是大表姐家的小虎子。”说完，他又教两个男娃叫方竹。“我是说听到有人说话，原是青云来了，这就是小竹吧？”“外婆正说云小子咋还没到呢，快快快，进屋坐烤火。”正说着话，堂屋里呼呼啦啦涌出一群人，瞧见小两口都欢喜得不得了，你一句我一句，热切地迎着他们进屋。