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日子在凉州慢了下来。。

宅院里常常只剩我们这些下人，夫人每日天不亮就去军营管粮草，大少爷跟着秦将军上了前线。。

我把收来的狼皮晾晒干净，细细剔出软毛，缝进护膝和护甲里——铠甲那样沉，能暖一点是一点。。

长安那边的消息时好时坏地传来。。

有时说皇上驾崩了，三皇子占了京城；有时又说四皇子得了江南漕运，胜算更大。。

城门每天进出许多人，有投军的青壮，也有拖家带口的流民。。

入了冬，战事到底还是起来了。。

那几日宅院里静得吓人，夫人从军营回来，见我们食不下咽，温声道：“雄鹰总要飞出去的，我们能做的，就是让巢穴永远温暖坚固。”。

腊月里，最好的消息来了——派去接姑娘的兵士提前赶回，说姑娘和我一家离凉州只剩三天路程。。

宅院一下子活了过来。。

吉祥翻出姑娘从前最爱穿的杏子红袄裙，徐妈妈连夜熏上梅花香。我爹娘兄弟的屋子也收拾出来，炕烧得暖暖的。。

第三日清晨，我第一个起身，和吉祥在灶房忙活了一上午，炖了羊肉，蒸了黄米糕，连珍贵的蜂蜜都舍得拿出来调藕粉。。

晌午时分，巷口传来马蹄声，我奔到门前，正看见姑娘跳下马车——她长高了些，穿着粗布棉袄，脸蛋被北风吹得红扑扑的。。

“如意！”她冲过来紧紧抱住我，声音带了哭腔，“我以为再也见不着你了……”。

身后是我的爹娘兄弟。。

娘不再咳嗽了，只是鬓角添了白发。弟弟蹿得真高，肩膀宽宽的，憨笑着喊“姐姐”。。

饭桌上热气腾腾。姑娘一边吃黄米糕，一边讲这一年发生的事。。

那夜她被我爹背回客栈，天一亮就动身回了乡。。

我家那三间土屋，爹娘把最暖和的正屋让给她住。弟弟用旧木板打了张书案，爹爹不知从哪儿淘来本《诗经》——虽然姑娘说那字印得歪歪扭扭。。

“后来听得要打仗了，”弟弟不好意思地挠头：“我寻思万一有人非要上门查人，就带着全家进了城。我在城里打散工，东家干三天西家干五天，地方换得勤，谁也摸不清底细。”。

他看向夫人，“连您派来的人，我们也躲了好几次，怕是仇家……”。

夫人眼眶泛红，给弟弟夹了块羊肉：“好孩子，这份谨慎救了蓉娘的命。”。

窗外飘起细雪，屋里烛火明亮，笑声一阵接一阵。。

我看看姑娘，又看看爹娘和弟弟，心里那根绷了一年的弦，终于松了下来。。

夜深散席时，姑娘悄悄拉住我：“如意，往后我们还住一屋，就像在冀州时那样。”。

我重重点头。。

窗外雪越下越大，覆盖了院里的青石路，也覆盖了来时的脚印。。

但屋里是暖的，桌上那盏油灯噼啪爆了个灯花，亮堂堂地照着每个人的笑脸。。"}