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“交叉对比环保署提供的资料，杰里。”塞林托指示，“看看这一地区哪里正在清理石棉。”“珍珠街附近吗？没有。”那个年轻警察拿起他和霍曼刚才做过标记的地图，“共有三十多处石棉清理场，分布在中城，哈莱姆区和布隆克斯区，但下城没有。”“石棉……石棉……”莱姆又喃喃自语。为什麽这个字眼那麽耳熟？现在是下午两点零五分。“鲍尔，我们必须行动了。派你的人到那里去开始搜索。所有珍珠街上的建筑物。还有水街上的。”“老兄，”霍曼叹了口气，“那里的建筑物可真不少呢。”他说着朝门口走去。莱姆对塞林托说：“朗，你最好也去。那里肯定会有一场激烈的竞赛，他们势必需要所有能投入的搜索力量。阿米莉亚，我要你也到那里去。”“可是，我已经想过……”“警员，”塞林托打断她的话头，“你已经接到命令了。”一丝愤怒的表情从她美丽的面庞上掠过。莱姆对库柏说：“梅尔，你是开车来的吗？”“我开来的。”市警察局的犯罪现场勘察车是一辆大型厢式汽车，里面满是仪器和证物搜集工具，配备比许多小城镇的整个实验室都齐全。但是在莱姆负责资源组的时候，他又做主添置了一辆小型的犯罪现场勘察车，车上只配备了一些基本的证物搜集和分析设备。这辆被称为的快速反应车看上去很不起眼，但莱姆为它加装了警察拦截专用车的涡轮引擎，因此他们经常比警方的巡逻车还早一步抵达犯罪现场。犯罪现场勘察车正沿着纽约下城华尔街阴暗的街道疾驶。阿米莉亚·萨克斯用手指轻轻敲打方向盘，思忖着科尔法克斯可能会被拘禁的地方。找到她的希望似乎十分渺茫。前方这片商业区从来没有像今天这样巨大，有如此多的窄街，如此多的面孔、出口和布满黑洞洞窗口的建筑物。如此多可能藏匿人质的地方。她脑海里浮现出铁路边那只从地下伸出的手。血淋淋的手指骨上戴着钻戒。萨克斯认识那款珠宝，她称之为“安慰戒”——是孤独的富家女孩为自己买的。是那种如果她有钱也会买来戴的戒指。躲开骑自行车的邮差和出租车，加速向南行驶。即使在这个明亮的下午，在令人窒息的烈日下，这一带仍然是整个城市最幽暗的部分。摩天大楼投射出阴森森的影子，每幢建筑物外都蒙上一层像干涸的血迹般的暗黑色。萨克斯以四十英里的时速转了个弯，滑过热得发软的柏油路，然后踩下油门，把车速重新沖回近六十英里。引擎棒极了，她暗自赞叹，决定试试在七十英里时速下操纵这辆车的感觉。多年以前，当她的老爸——他通常值下午三点到十一点的班——睡觉时，十来岁的阿米莉亚·萨克斯总是偷偷摘下他的汽车钥匙，然后告诉母亲罗丝说她想出去逛街，还问需不需要替她到福特·汉密尔顿肉店带点什麽回来。但不等她母亲说完“不必了，但你要坐地铁去，不能开车”这句话，她早已消失在门外，发动汽车向西沖去。