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　　第章宫斗文里被连累的三等宫女

　　“可我们还有选择吗？”水野忠之惨然一笑。

　　“清国的网已经收到喉咙了。长州的下关，萨摩的种子岛，肥前的佐贺……到处都是他们的货栈、学堂、甚至医馆。

　　再这样下去，不出三年，各藩的武士吃的将是清国的米，穿的将是清国的布，子弟读的将是清国的书，生病找的将是清国的郎中！到那时，谁还会记得江户的将军？”

　　德川吉宗闭上双眼。

　　他仿佛看见祖父家康公建立的磐石般的秩序，正在一点点被蚀空。

　　清国人太高明了，他们不像蒙古人那样赤裸裸地侵略，也不像葡萄牙人那样急躁地传教。

　　他们只是做生意，只是“帮忙”，只是“交朋友”……可这生意做着做着，藩国的命脉就被握住了；这忙帮来帮去，武士的刀锋就钝了；这朋友交着交着，日本国的魂魄就要换了。

　　“答应他们。”德川吉宗睁开眼，声音沙哑却异常清晰。

　　满座愕然。

　　“但条件要改。”他站起身，走到巨大的日本地图前，手指重重戳在京都的位置。

　　“不是三港，而是五港——增加兵库（神户）与函馆。贷款不要英荷的，要他们做中间人，向法兰西借款。

　　法兰西与清国素无深交，且路易十五雄心勃勃，乐于在远东制衡英国与清国。”

　　他转身，目光如刀：“告诉英荷使者，幕府可以开放贸易，但必须签订‘互助密约’——一旦清国对日本动武，三国须联合出兵干预。

　　同时，幕府将以皇室名义，敕封英王、荷督、法王为‘日本国护法贵宾’，许其在江户筑馆常驻。”

　　这是一步险棋，更是绝地求生。

　　把西洋列强更深地引入日本，无异于饮鸩止渴。

　　但德川吉宗算准了：西洋诸国彼此猜忌，尤其是英法百年世仇，他们在日本的利益不可能铁板一块。

　　而清国，绝不会容忍西洋力量大举进入自己的“东海藩屏”。这潭水搅得越浑，幕府就越有机会在夹缝中喘息，甚至待价而沽。

　　“将军！此举恐惹怒清国，若其舰队直逼江户湾……”松平信纲惊道。

　　“他们不会。”德川吉宗冷笑，“大清皇帝要的是温火慢炖，是体面地消化日本，而不是一场可能把西洋列强全卷进来的大战。

　　只要我们摆出不惜鱼死网破、引入西夷的姿态，清国就不得不坐下来谈。这就是我们的筹码。”

　　他深吸一口气，仿佛要把最后的力量都吸入胸中：“立刻派遣密使，分赴长崎的英荷商馆，以及……澳门。

　　不，去马尼拉，找西班牙总督。远东的水，要搅就搅得天翻地覆！”

　　几乎在江户密使悄悄南下的同时，种子岛“理事衙门”的后堂内，曾静收到了一封来自江户的匿名密函。

　　函中寥寥数语，却字字千钧：“幕府已决意引入英、荷、法、西四国，开五港，借洋款，练西兵。密使已出发。”

　　烛光下，曾静的脸上没有任何意外。他轻轻将信纸凑近火焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。