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　　第章宫斗文里被连累的三等宫女

　　雍正十一年六月，马六甲海峡。

　　赤道的烈日灼烤着海面，英吉利东印度公司旗舰“皇家荣耀号”的甲板上，舰队司令查尔斯·埃利斯顿爵士正用望远镜观察着北方海平线。

　　“爵士，瞭望台报告，北方出现舰队踪影，数量约三十艘，桅杆悬挂龙旗！”

　　埃利斯顿心中一紧：“清国人来得比预想中快。传令各舰进入战斗位置，但未经允许不得开火。另外，派快艇去槟榔屿，通知陆战队加强防御。”

　　副官犹豫道：“爵士，清国舰队规模似乎不小，我们只有十二艘战舰，是否……”

　　“我们的战舰是皇家海军最新式的战列舰，清国的木帆船不足为惧。”埃利斯顿虽这么说，手心却已渗出冷汗。

　　他想起三年前在千叶海域神秘失踪的三艘法国商船——据幸存者说，袭击者船速奇快，炮火精准，绝非普通海盗。

　　海平线上，龙旗渐渐清晰。

　　清国舰队呈楔形阵列驶来，中央是三艘巨大的蒸汽明轮战舰，黑色的烟柱直冲云霄，两侧是传统的福船、广船，但船体经过加固，侧舷炮窗密布。

　　曾静站在旗舰“镇海号”的舰桥上，放下望远镜：“英夷果然在马六甲驻扎了主力。传令：一队、二队左右展开，占据上风位；蒸汽舰居中，保持距离，没有我的命令不准进入敌舰射程。”

　　施世骠有些不解：“大人，既已对阵，何不一举击溃英夷？”

　　“陛下的旨意很明确：迫和，而非死战。”曾静指向海峡南口，“你看，荷兰人的舰队已在远处观望，法国人的商船也在附近游弋。若我们与英夷两败俱伤，得利的会是他们。”

　　正说着，英舰放下一艘小艇，悬挂白旗驶来。

　　一刻钟后，英军使者登上“镇海号”。来人是东印度公司高级代表威廉·哈斯丁斯，能说一口流利的官话。

　　“大清国都护使阁下，我代表大英帝国东印度公司，对贵国舰队进入马六甲海域表示关切。”

　　哈斯丁斯行礼后直入主题，“此海域为柔佛苏丹国所有，而柔佛已与大英帝国签订友好通商条约。贵国此举，恐引起不必要的误会。”

　　曾静端坐不动：“柔佛苏丹国乃大清朝贡国，已有二百年历史。去岁苏丹遣使北京，请求天朝护佑其国免受外夷侵扰。本官奉大清皇帝谕旨，特来巡视藩属，何来‘误会’之说？”

　　哈斯丁斯脸色微变：“阁下，柔佛苏丹确实与清国有朝贡关系，但同时也与大英帝国签订了条约。国际法中，一国可与多国建立外交关系……”

　　“国际法？”曾静轻笑，“本官只知《大清律》与《朝贡会典》。尔等西夷擅闯天朝藩属，强筑要塞，已是僭越。

　　今本官亲至，给你们两个选择：一，拆毁槟榔屿要塞，赔偿柔佛损失，舰隊退出马六甲；二，天兵征讨，玉石俱焚。”

　　气氛骤然紧张。哈斯丁斯强压怒火：“阁下这是在威胁大英帝国皇家海军？”

　　“非也，实乃忠告。”曾静起身，走向舷窗，指向远处的荷兰舰队。