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　　翌日清晨，雪霁天晴，檐角的冰棱融成水珠，滴答坠落。

　　靖安侯府的马车碾过青石板路，车帘低垂，掩住了车内的两道身影。萧彻一身常服，面色沉静，苏砚则捧着一卷名册，指尖在纸页上轻轻划过。

　　“太傅那边，知意已经递了话？”萧彻沉声问。

　　“是。”苏砚点头，“太傅大人深明大义，昨夜便修书两封，分别送往两位门生府上。只是……”他话锋一转，眉头微蹙，“三皇子动作极快，吏部尚书已然拟好了增补考官的名单，其中三人，皆是他的心腹。”

　　萧彻指尖敲击着膝头，发出轻响：“增补考官需经陛下御批，他这是算准了陛下近日忧心北疆战事，无暇细查？”

　　“正是。”苏砚眸色冷冽，“三皇子要的，是在春闱中安插眼线，拢络寒门士子，培植自己的势力。待这批士子入朝，朝中局势便会彻底倾斜。”

　　马车行至国子监外，停了下来。

　　今日是春闱考官议事的日子，国子监内戒备森严，来往皆是身着官服的朝臣。萧彻与苏砚下了马车，刚走到门口，便遇上了迎面而来的吏部尚书周显。

　　周显年过半百，面色红润，见了萧彻，皮笑肉不笑地拱手：“侯爷今日怎得有空来国子监？莫非是也关心春闱之事？”

　　萧彻淡淡回礼：“陛下命我督查北疆粮草失窃一案，今日路过，特来拜会几位考官，打听些消息。”

　　周显眼底闪过一丝警惕，却又很快掩饰过去：“侯爷说笑了，考官们只管阅卷，哪里知晓北疆之事。”

　　两人言语交锋间，已有官员迎了出来，将他们请入了国子监的议事厅。

　　厅内，十余位考官正分坐两侧，见萧彻进来，皆是起身行礼。萧彻目光扫过众人，落在了两位须发花白的老者身上——那便是太傅的门生，翰林院学士李默与国子监司业张谦。

　　李默与张谦对视一眼，朝着萧彻微微颔首。

　　议事开始，周显率先开口，呈上了增补考官的名单：“诸位大人，春闱事关国本，为确保公允，下官以为，当增补三位考官，分掌誊录、对读诸事。”

　　话音刚落，李默便抚着胡须开口：“周大人此言差矣。春闱旧制，考官人数早已定好，贸然增补，恐惹非议。何况，眼下并无人手短缺之忧，何必多此一举？”

　　张谦随即附和：“李大人所言极是。且新增考官的资历品行，皆需细细核查，仓促定夺，怕是不妥。”

　　周显脸色一沉：“两位大人是怀疑下官举荐之人的品行？”

　　“不敢。”李默淡淡道，“只是国之大典，容不得半分草率。”

　　厅内气氛瞬间剑拔弩张。萧彻坐在末位，端起茶杯，慢条斯理地啜饮着，目光却冷冽如刀，落在周显紧绷的脸上。

　　他知道，这只是第一场交锋。

　　春闱的暗流，才刚刚翻涌。

　　议事厅外，阳光透过窗棂，落在青石板上，却照不进厅内的沉沉阴翳。