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七日后，早晨，江湾堡下的广场上，理查骑著高头大马，板甲在日光下泛著冷光。

回头看向属於自己的开拓团。

加雷斯擎著狮鷲旗，战马焦躁地刨动前蹄。

三位逼近一阶巔峰的佣兵勒紧韁绳，呈三角阵型拱卫两侧。

剩下的佣兵手持枪矛，严阵以待，而那些少年民兵握紧了剑盾，嘴唇有点发抖，眼中满是强烈的不安。

当队伍按照加雷斯训练时的要求排好阵型，民兵们心中的不安才逐渐消散，取而代之的是对未来的憧憬，对理查所描述未来的憧憬。

在民兵身后，是一辆豪华的马车，那是理查的座驾，之后的马车內坐著爱丽丝和二三僕人。

再往后，则是四辆运输著补给的马车。

整支队伍撕开晨雾，迈著统一的步伐开拔北境。

一路上，大道两侧建筑的窗口上，时不时探出个脑袋，好奇地观望著威风凛凛的开拓团。

小巷里，少年啐口痰吐在地上：

“巴里这头蠢驴！我明明已经告诉他了，跟著理查不可能有荣华富贵，为什么还要犯蠢？！”

加雷斯望著严整军容暗自咋舌，这支仅经七日调教的队伍竟展现出常规军团操练上月才有的纪律性。

当然，加雷斯不知道的是，这些成功全部仰赖理查的统帅技能。

看著身后少年颤抖的小腿，加雷斯摇了摇头。

这支开拓团欺负欺负流窜的强盗、流氓骑士或是贪婪的佣兵或许绰绰有余。

可这次要去的是北境，那里不仅天气恶劣，而且还有著吃人不吐骨头的霜域王国蛮族。

他们的军队隨便拉出来一支，都是近百人编的三阶骑士大军。

现在的开拓团里除了自己根本没人了解什么才叫战爭，那些佣兵不过是玩过一点点过家家，而民兵就更靠不住了。

一旦碰上霜域王国的军队，死了几个后，立马就会被恐怖的军势衝垮，化作鸟兽散。

想到这里，加雷斯回头看向理查。

等到了北境，还得好好劝说理查，千万不能好大喜功，要像枚钉子扎进北境里，一步步发展壮大，不然只会白白死在皑皑白雪中。

江湾堡內，埃尔文大公眼神如炬，盯著那面迎风招展的狮鷲旗，直到它彻底消失在视线內，才缓缓收回目光看向已故妻子的画像沉默不语。

许久之后，埃尔文低沉的嗓音迴荡在城堡中：

“让安东尼马上过来找我。”

“好的，老爷。”

……

苍蓝天穹中，鹰隼注视著大地上行进的队伍，它翅膀捲起碎云飞向天边。

队伍最前列，理查打开地图规划路线。

按照计划，他们需要沿著巴顿江逆流而上到达王国边界，在补充物资后，再行几日便能到达艾斯瑞尔的附属国瞭雪王国。

瞭雪王国飞龙关乃是这次北拓的前哨点，所有北拓团都会在那里安营扎寨，一步一步深入北境。

这条路线大约要上两个月的时间，沿路几乎都在公国的领地，完全不会遇到任何危险。

收起地图，开拓团稳步行军，接连十日都无事发生。

正午，太阳刺眼，理查再一次回头看了眼自己的开拓团。